"Who run the world? Girls!" – Ce slogan emblématique trouve un écho particulier dans l’histoire de l’exploration spatiale, où la place des femmes a considérablement évolué depuis les débuts de la conquête de l’espace. Longtemps absentes des premières missions, les femmes astronautes et scientifiques jouent aujourd’hui un rôle essentiel dans les programmes spatiaux internationaux.

La première grande avancée remonte à 1963, lorsque la cosmonaute soviétique Valentina Terechkova devient la première femme dans l’espace. Elle marque ainsi un tournant dans une industrie jusque-là dominée par les hommes. Deux décennies plus tard, en 1983, l’Américaine Sally Ride devient la première femme astronaute américaine, ouvrant la voie à de nombreuses autres pionnières dans les programmes de la NASA.

Depuis, les femmes dans l’espace ont contribué à des recherches scientifiques majeures, notamment sur les effets de la microgravité sur le corps humain, la croissance des plantes en orbite, ou encore l’étude de l’atmosphère terrestre et de la météorologie spatiale. Leur expertise s’étend également à la maintenance des stations orbitales, à l’ingénierie aérospatiale et aux expérimentations médicales.

Pourtant, malgré ces avancées, les inégalités de genre dans le secteur spatial persistent. Les femmes restent sous-représentées dans les postes à haute responsabilité, dans les missions de longue durée et dans les organes décisionnels des agences spatiales. De nombreuses voix se lèvent aujourd’hui pour dénoncer les discriminations et harcèlements subis, et pour réclamer plus de parité et d’inclusion dans le domaine spatial.

L’histoire des femmes dans l’espace est donc à la fois celle de grandes victoires et de combats encore en cours. Si leur contribution à la recherche et à l’exploration est indéniable, le chemin vers une égalité réelle dans l’aéronautique et le spatial reste à poursuivre.